EL IMPERIO ESPAÑOL

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53. EL IMPERIO ESPAÑOL

El Imperio Español, (conocido en su época como la Monarquía Hispánica) fue una de las mayores potencias de la Edad Moderna y el primer imperio de alcance verdaderamente global. Entre los siglos XVI y XIX, abarcó territorios en todos los continentes,  conocido como "el imperio donde nunca se pone el Sol". Fue la consecuencia  del proceso histórico de expansión territorial, unificación peninsular tras el matrimonio de los Reyes Católicos y el descubrimiento de América, que convirtió a España en una potencia mundial durante el reinado de los Austrias, (también conocidos como la dinastía de los Habsburgo) fue la familia real que gobernó la Monarquía Hispánica durante los siglos XVI y XVII (1516-1700). Esta etapa abarca desde la llegada al trono de Carlos I hasta la muerte sin descendencia de Carlos II.

Esto conllevó profundos impactos geopolíticos, sociales y culturales, que afectó a la historia mundial ( sobre todo la europea) y dio inicio a la formación de la actual comunidad hispanohablante.

España  además fue una de las potencias más grandes y duraderas de la historia. Abarcó más de 20 millones de kilómetros cuadrados en pleno apogeo y conectó territorios en América, Europa, África, Asia y Oceanía durante cuatro siglos, desde el descubrimiento de América en 1492 hasta el Desastre de 1898.

    Andalucía fue el corazón estratégico, económico y cultural del Imperio Español. Su posición privilegiada al sur de Europa y frente al Atlántico convirtió a sus ciudades en el motor de la primera globalización y el punto de partida hacia el Nuevo Mundo. 

El Puerto de Sevilla regulaba todo el tráfico marítimo, mercantil y migratorio con América.  Y ante la saturación del río Guadalquivir, Cádiz asumió el relevo comercial y se convirtió en el puerto principal de la Carrera de Indias, punto de partida y llegada de las flotas de galeones. 

Todo este bagaje comercial y el poderío economico fue objeto de muchos ataques. Las colonias americanas, especialmente en el Caribe, fueron objeto de continuas incursiones por parte de piratas, bucaneros y corsarios, la mayoría financiados por las coronas inglesa y francesa. Como el caso de Francis  Drake, que saqueó numerosos asentamientos y puertos en busca del oro.

La expansión española chocó con otras potencias en Europa continental, lo que obligó a destinar gran parte de las riquezas americanas a financiar conflictos constantes por lo cual,

desde las costas andaluzas se organizó la defensa militar y la conexión del vasto imperio transoceánico:

La Armada:

Felipe II comenzó a idear la armada en sus residencias habituales del monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Según el plan concebido por el marqués de Santa Cruz en el que se pretendía crear una gigantesca armada, llevó al monarca en el año 1584 a empezar a reunir un gran número de  barcos para lograr este fin.

La Armada Invencible (oficialmente llamada la Grande y Felicísima Armada) estaba compuesta por 130 barcos en 1588.

Ciudades como Málaga y Cádiz fueron puntos clave para la construcción naval y el avituallamiento de las armadas que protegían las rutas comerciales frente a piratas y potencias rivales.

Los puertos andaluces resultaron enclaves estratégicos, ya  que la proyección atlántica desde Andalucía facilitó la conquista y control de puntos clave como las Islas Canarias y ciudades en el norte de África.

El Mapa ilustrado del Imperio español presenta la máxima extensión territorial del Imperio de la Monarquía hispánica cuando las Coronas de España y de Portugal estuvieron unidas durante los reinados del Felipe II, Felipe III y Felipe IV.

Ha sido pintado por Alejandro Vallespin y Gonzalo Moreno, especializados en pintura militar y naval que forman la sociedad Arte Militar y Naval.