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119. CAMARÓN DE LA ISLA
José Monje Cruz , nacido en San Fernando, Cádiz, en 1952, fue el séptimo de los ocho hijos de un herrero gitano, Luis Monje, que murió siendo él un niño, y de una canastera, Juana. El apodo se lo puso un tío suyo, que pensaba que su cabello rubio , su piel clara y su delgadez le hacían parecer un "camarón". El le añadió el topónimo de" La isla".
Su paso por las escuelas fue muy breve, pues muy pronto comenzó a trabajar en la herrería de su padre, a la vez que cantaba para ganar algún dinero con el que contribuir a la exigua economía familiar.
Desde niño sintió afición por el toreo, pero terminó decantándose por el cante, de hecho, se le consideró un niño prodigio, ya que su cante causaba la admiración de todo aquel que le escuchara. Con siete años cantaba en los trenes y autocares que iban de la isla de San Fernando a Chiclana o Jerez.
Junto a su compañero Rancapino, frecuentaban las ferias más importantes de Andalucía, con bastante éxito. A partir de entonces cantó junto a Dolores Vargas y La Singla, entre otros, e hizo diversas giras por todo el país en la compañía de Juanito Valderrama.
Uno de los locales que más frecuentó fue la "Venta Vargas", donde Manolo Caracol reconoció su talento, e incluso le animó para que se presentara, en 1962, al concurso de cante flamenco del Festival de Montilla, el cual ganó, con lo que se inició su vida como cantante profesional. Su fama, a pesar de la edad, era ya incuestionable.
Trabajó por toda Andalucía, sobre todo en Cádiz y en la Taberna Gitana de Málaga, y participó en uno de los eventos más importantes del universo flamenco, el Festival de Mairena. Cuando contaba sólo con dieciséis años, la compañía de Miguel de los Reyes le llevó a Madrid, donde durante mucho tiempo estuvo contratado en un tablao llamado "Torres Bermejas" y de madrugada, Camarón continuaba cantando en "El Palomar", una antigua venta en las afueras de Madrid.
Su fama se acrecentó, por lo que de los tablaos pasó a los festivales, donde su arte pudo ser mejor apreciado.
En Madrid conoció al algecireño Paco de Lucía, con quien compartió una buena parte de su carrera artística, grabando un total de ocho discos de larga duración entre 1968 y 1977.
Con él grabó su primer elepé, "Al verte las flores lloran" , en 1968, un trabajo que marca la tónica de sus primeras grabaciones, en las que Camarón pone su máximo empeño en seguir la tradición del cante clásico más ortodoxo, muy respetuoso con la tradición.
No obstante, su espíritu inquieto y su amistad con los jóvenes valores gitanos de la época hicieron que buscara otros horizontes para su arte.
En 1979 realizó la primera grabación sin Paco de Lucía, "La leyenda del tiempo", obra clave para entender el particular universo creativo de Camarón. El disco, el primero que grabó con su amigo Tomatito a la guitarra, fue una auténtica revolución en el mundo del cante y que supuso que muchas voces críticas le censuraran que había “traicionado” la ortodoxia y la tradición.
Fue también la época en la que Camarón comenzó a notar los efectos del consumo de drogas. El cantaor, de hecho, soportó su adicción hasta que tuvo que someterse, a finales de la década de los ochenta, a una cura de desintoxicación por el consumo habitual de cocaína y heroína.
A este hecho se sumó el grave accidente de tráfico que sufriera el 17 de octubre de 1986 donde resultó gravemente herido (donde murieron los ocupantes del otro vehículo) y por el que fue condenado a un año de prisión por un delito de imprudencia temeraria (aunque no fue encarcelado, ya que no tenía antecedentes) y su detención, el 27 de agosto de 1988 en San Fernando, por insultar e intentar agredir a un agente municipal que le recriminó el mal estacionamiento de su vehículo (fue encarcelado durante dos días).
Todo ello contribuyó a crear una “leyenda negra” alrededor de su persona, lo que ocasionó que surgieran rumores y comentarios malintencionados sobre supuestas enfermedades ( sida).
En 1989, entre marzo y septiembre, grabó en Sevilla y en Londres el disco "Soy gitano" , en el que colaboraron la Royal Philarmonic Orchestra y Ana Belén (cantando a dúo una canción compuesta por Juan Luis Guerra, "Amor de conuco").
Su última actuación pública tuvo lugar el 26 de enero de 1992, en el colegio mayor San Juan Evangelista de Madrid. A finales de marzo de ese mismo año viajó hasta Barcelona para grabar un vídeo de promoción del Pabellón Español en la Expo 92 de Sevilla, y aprovechó este viaje para someterse a unas pruebas por una afección pulmonar, por lo que permaneció ingresado cinco días en la clínica Quirón.
Pese a mantenerse en un principio en secreto el resultado de las pruebas médicas, el 8 de abril fue trasladado a la clínica Mayo de Rochester (Minnesota), para someterse a mayores pruebas ante un posible diagnóstico de cáncer de pulmón. A principios de mayo de 1992 regresó a España para continuar con un tratamiento de reposo, que duró tres meses.
El 12 de mayo de 1992 anunció la publicación del que sería su último disco,"Potro de rabia y miel", en colaboración con Paco de Lucía, que además de tocar dirigió y realizó la producción del disco, y de Miquel Barceló, que realizó el dibujo que sirvió de portada. Para la VII Bienal de Arte Flamenco de Sevilla, que se iba a celebrar en el mes de septiembre de 1992, estaba previsto que el espectáculo inaugural fuera una mezcla de cante y toreo, que iba a correr a cargo de Camarón y Curro Romero en La Maestranza.
Sin embargo, la muerte sorprendió al cantaor cuando, tras acudir al Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, la grave afección pulmonar que padecía pudo con él.
Camarón fue un fumador empedernido, y aunque había abandonado las drogas, fumaba hasta sesenta cigarrillos diarios, lo que fue, sin lugar a dudas, el principal causante de su temprana muerte.
El 2 de julio de 1992 falleció en elHospital Universitario Germans Trias i Pujol (Badalona ,Barcelona) a la edad de 41 años, por un cáncer de pulmón.
Su sepelio fue multitudinario; cincuenta mil personas se dieron cita en el cementerio de su ciudad natal, donde sus restos fueron enterrados en un mausoleo.
Recibió numerosos premios entre ellos el trofeo Lucas López de la peña almeriense El taranto y reconocimientos como Hijo Predilecto de San Fernando (1992),Medalla al Mérito Artístico del Ayuntamiento de Madrid, Medalla de Oro de Andalucía, Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, Hijo adoptivo de la ciudad deLa Línea de la Concepción.
El artista estaba casado con quien fuera su compañera de toda la vida, Dolores Montoya, conocida con el cariñoso apelativo de “Chispa”, con quien tuvo cuatro hijos, Luis, Gema, Rocío y José “Joseíyo”. Anteriormente el cantaor tuvo una hija llamada María José, fruto de una relación con una mujer paya, de la cuál siempre se hizo cargo.
Camarón está considerado por muchos como el mejor cantaor de flamenco contemporáneo y una de sus más importantes figuras.
Fue el más revolucionario pero sin dejar de lado los cánones antiguos y la esencia pura del cante jondo gitano andaluz.
