MAR DE PLÁSTICO

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160. LOS INVERNADEROS

Los invernaderos de Almería —conocidos como el "mar de plástico"— conforman una de las mayores concentraciones de agricultura intensiva bajo cubierta del mundo. 

Constituye un modelo de explotación agrícola de alto rendimiento técnico y económico basado en el empleo racional del agua y el enarenado bajo plástico.

Ha sido el elemento impulsor de la economía almeriense desde los años 60, capaz de un alto nivel de producción para el consumo nacional y la exportación, generador de un sistema empresarial de empresas relacionadas, de servicios auxiliares, comercializadoras, creador de empleo y de un elevado valor añadido bruto (VAB). 

Uno de los factores principales es el microclima óptimo para el cultivo intensivo en cualquier época del año, menos heladas y más horas de sol al año (más de tres mil). En invierno la temperatura media de Almería es de unos 13/14 grados.

Su principal exponente se encuentra en el llamado Campo de Dalías, que incluye los municipios de Dalías, Berja, El Ejido, hasta Adra o en Vícar, La Mojonera y Roquetas de Mar. En total  ocupan más de 32.000  hectáreas ( más de 44.000 campos de fútbol).

También se ha desarrollado este modelo en el Campo de Níjar.

Los productos más representativos son: tomate, pimiento, berenjena, calabacín, melón, sandía o pepino, generan entre 2,5 y 4 millones de toneladas de hortalizas al año, destinando más de la mitad de su producción a la exportación europea. 

También es importante la producción de  rosas, crisantemos, claveles, para flor cortada, y plantas ornamentales. 

Existe una Indicación Geográfica Protegida: Tomate de La Cañada-Níjar. Una variedad característica es el tomate Raf (Resistente a Fusarium).

Comenzaron a desarrollarse de forma pionera a partir de 1963 combinando la técnica del enarenado con cubiertas de polietileno. 

Sostenibilidad e Innovación: Utilizan de forma generalizada el riego por goteo y el control biológico de plagas.

Características técnicas:

• Aprovechamiento de acuíferos o bolsas subterráneas de agua y sistemas de riego y abonado por goteo.

• Enarenado, consistente en extender una fina capa de arena sobre el suelo fertilizado, con cubierta de plástico.

• Control integrado de plagas, manejo integrado de plagas o MIP.

• Predominan los minifundios,  explotaciones familiares de una hectárea aproximadamente, con pequeños propietarios.

• Se da un alto nivel de formación y capacitación técnicas.

HISTORIA.

Los cultivos característicos de la provincia de Almería han sido desde la antigüedad,  los de secano mediterráneo, como cereales, olivo, vid o cítricos.

 En la zona del Campo de Dalías, se cultivaba cebada, higo chumbo, junto a una ganadería de subsistencia; o el aprovechamiento del esparto. 

Su gran producto exportador desde el siglo XIX hasta los años 60 fue la uva de mesa, también conocida como uva de Ohanes o uva del barco( por su resistencia en viajes largos)

Debido a la baja pluviosidad de Almería, el aprovechamiento del agua ha sido un problema secular en la provincia. 

Se conservan estructuras para la recogida y almacenamiento de agua de lluvia en aljibes, pozos y balsas.

En el siglo XIX se intenta paliar este problema con la construcción de embalses como el de Isabel II  en Níjar y más adelante en el siglo XX el pantano de Benínar o el embalse de Cuevas del Almanzora.

 La existencia de los acuíferos subterráneos era conocida desde comienzos del siglo XX, pero no era posible sacar el agua desde unas profundidades de 40 a 100 metros. En 1957 comenzaron a emplearse modernas bombas de gran capacidad. 

El Ministerio de Agricultura puso en marcha proyectos de irrigación en el Campo de Dalías y el uso de enarenados que neutralizan los efectos de la sal del agua evitando que llegara hasta las raíces de las plantas y además mantienen la humedad del suelo y el calor más tiempo, lo que acelera su crecimiento.

El primer invernadero se construyó en 1963 y la técnica se extendió por el Campo de Dalías o Poniente Almeriense y posteriormente por el Campo de Níjar, en el levante.

 Era la época del milagro económico español (1959-1973). El uso del polietileno , el plástico, se extiende sobre postes de madera o estructuras metálicas y se sujeto por medio de alambre. 

El plástico transparente intensifica el calor y mantiene la humedad. Esto permite recoger cosechas un mes antes que en campo abierto y más anticipación que en otras regiones, iniciando recolecciones en diciembre y permitiendo el crecimiento vegetal de las siembras de otoño-invierno hasta marzo, duplicando y en ocasiones triplicando el número de cosechas.

A los municipios originarios del Campo de Dalías (Dalías, Felix, Vícar y Roquetas de Mar) fueron añadiéndose otros de nueva creación (El Ejido y La Mojonera) y colindantes como Adra, Berja, hasta llegar al municipio de Almería (El Alquián, La Cañada de San Urbano) y a Níjar. Actualmente el Campo de Dalías cuenta con la mayor superficie de invernaderos del mundo.

Para paliar el déficit hídrico de la comarca, en 2015 entró en servicio la Desaladora Campo de Dalías de Acuamed.

El Instituto Nacional de Colonización (INC) realizó diversas actuaciones en Almería desde su creación el 18 de octubre de 1939, hasta su transformación en el Instituto de Reforma y Desarrollo Agrario (IRYDA) en 1971, promoviendo planes de colonización por el que se asentaron una serie de agricultores en antiguas tierras de secano transformadas en regadíos, creándose una serie de poblados donde se asentaron o ampliando algunos núcleos preexistentes:

• Atochares (Níjar)

• Campohermoso (Níjar)

• El Parador de las Hortichuelas (Roquetas de Mar, Vícar)

• Camponuevo del Caudillo (La Mojonera)

• Las Norias de Daza (El Ejido)

• Puebloblanco (Níjar)

• San Isidro (Níjar)

Según los datos de EXTENDA, ( Agencia Andaluza de Promoción Exterior).

La Superficie cultivada alcanza las 33.720 hectáreas.  La superficie total en producción (contando varios ciclos) llega a 50.230 hectáreas. ( 70.000 campos de fútbol)

El volumen de producción se sitúa en 3,7 millones de toneladas. 

El valor de la producción roza los 3.916 millones de euros.

Récord histórico de exportación: La provincia batió récords de facturación internacional con 4.544,22 millones de euros en ventas al exterior según datos de Estacom. El principal comprador sigue siendo Alemania, con 29,7% del total, Francia, 15%, Países Bajos, 13,1%, Reino Unido, 11,3%, e Italia, 7,2%. Le siguen Polonia, Bélgica, Suecia, Dinamarca y Portugal. 

Por otro lado, Almería es el líder indiscutible en Andalucía en el cultivo de planta ornamental y flor cortada, concentrando el 56 % de la superficie regional.

Tiene una superficie total de más de 600 hectáreas dedicadas a la flor y planta ornamental.

El mercado genera unos 162 millones de euros en la provincia. 

Liderazgo en Flor de Pascua (Poinsettia): Almería concentra entre el 33 % y el 36 % de la producción nacional, liderando municipios como El Ejido, con una producción de cerca de 3 a 4 millones de unidades anuales.

 Alrededor del 94 % de la producción ornamental se destina a la exportación, principalmente a países europeos como Alemania, Francia, Países Bajos, el Reino Unido y Marruecos.

En cuanto a zonas de cultivo:

El Ejido: Domina el sector concentrando el 40% de la superficie provincial (unas 12.756 hectáreas) y gestiona cerca del 70% de la comercialización total.

Níjar: Representa el 20% de la superficie invernada, consolidándose además como referente en producción ecológica.

Otras zonas: Almería capital (8%), Roquetas de Mar (6%) y Vícar (6%) completan los primeros puestos del ranking.

Es tan gigantesco el volumen de productos hortofrutícolas generados y a la enorme cantidad de exportaciones a Europa que se llevan a cabo desde esta región,  que a Almería se le conoce como la «Huerta de Europa».

El conjunto de los Invernaderos de Almería, es una de las pocas construcciones humanas que se pueden distinguir con claridad desde el espacio debido al reflejo del sol sobre el plástico.