CALAR ALTO

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158. CALAR ALTO

El Observatorio, llamada Centro Astronómico Hispano en Andalucia ( CAHA) de Calar Alto, está situado en la Sierra de Los Filabres, al norte de Almería. Es el observatorio astronómico más grande del continente.

Está coordinado conjuntamente por la Junta de Andalucía y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) en Granada, España. 

Calar Alto proporciona tres telescopios con aperturas de 1.23m, 2.2m y 3.5m. Un telescopio de 1.5m, también localizado en la montaña, bajo el control del Observatorio de Madrid. 

Se fundó en 1973 mediante un acuerdo entre los gobiernos de España y Alemania. Hasta 2018, se llamaba "Centro Astronómico Hispano-Alemán o Deutsch- Spanisches Astronomisches Zentrum". Con escasa participación española. Sin embargo  desde 2019,  pasó a depender conjuntamente de la Junta de Andalucía y  (CSIC), cambió el nombre  y el observatorio pasó a ser 100% español (50% CSIC, 50% Junta de Andalucía).

La empresa constructora del observatorio fue Dragados y Construcciones, que llevó a cabo las obras durante las décadas de 1970 y 1980. La dirección general de la construcción estuvo a cargo de Manuel García Vázquez, que desempeñó el cargo de encargado general del proyecto durante la década de 1970. Durante la ejecución de las obras, supervisó los trabajos en un entorno de alta montaña y favoreció la contratación prioritaria de trabajadores del municipio de Gérgal.

En sus instalaciones: Cuenta con varios telescopios ópticos profesionales, destacando el de 3,5 metros de apertura, que es el mayor de la Europa continental y tiene montura ecuatorial (es un soporte mecánico para telescopios que cuenta con dos ejes perpendiculares diseñados para alinearse con el eje de rotación de la Tierra).

 Se dedica al estudio del sistema solar, la búsqueda de exoplanetas, la formación de estrellas y la cosmología.

Descubrimientos

• En 1994 el observatorio captó las primeras imágenes de la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 contra el planeta Júpiter, con una cámara infrarroja a través del telescopio de 3,5 metros.

• En el observatorio se descubrieron en los años ochenta unos chorros de gas fuertemente concentrado expulsados por estrellas jóvenes a una velocidad de cientos de kilómetros por segundo. Hoy día estos chorros de gas siguen siendo objeto de investigación.

• Los científicos observan en la actualidad en Calar Alto el cometa 9P/Tempel 1, de la misión Deep Impact de la NASA; trabajan en la detección de enanas marrones; y estudian los estallidos de la radiación gamma, las supernovas y los planetas extrasolares, entre otras tareas de investigación.

• Primeras enanas marrones aisladas, situadas en las Pléyades.

• En 2014, el telescopio de 2,2 metros del Observatorio de Calar Alto confirmó que Kepler-91b es un exoplaneta.

• El último descubrimientro de asteroide realizado por el Observatorio de Calar Alto, fue el asteroide 2009 DS36, el cual fue hallado en la madrugada del 25 de febrero de 2009.

• En junio de 2019 se hizo público el hallazgo de dos exoplanetas en órbita alrededor de la estrella Teegarden. Se trata de una enana roja con 8 000 millones de años de antigüedad (mucho mayor que el Sol) y de menor intensidad lumínica que nuestro Sol. Este descubrimiento tuvo gran repercusión a nivel mundial debido a que los dos planetas se encuentran en la región habitable de su estrella, por lo que podrían albergar vida inteligente. Además, están entre los planetas de este tipo más cercanos a la Tierra que se han descubierto hasta ahora (a una distancia de 12,5 años luz).

• En enero de 2026 se dio a conocer que había descubierto un nuevo cometa en el cielo.

Desde Marzo de 2016, Calar Alto permite a los ciudadanos visitar el observatorio individualmente o en grupos.

Las actividades serán llevadas a cabo por la compañía “Azimuth, educación y turismo científico”.